Psykisk helsearbeid i kommunen er et fagfelt under forming. Arbeidet er mer beslektet med arbeid med psykisk utviklingshemmede og fysisk funksjonshemmede. Dette er tjenester som ofte krever andre rammer, med mer behov for kontinuitet, samordning og forutsigbarhet, enn i tradisjonell hjemmesykepleie.
Psykisk helsearbeid omfatter mange livsarenaer og er ofte familie- og nettverksorientert. Brukernes og pårørendes erfaringer er vesentlig for kvalitetsutvikling på feltet.
Undersøkelser viser at mange brukere opplever god faglig kvalitet på tjenestene de mottar. Det er samtidig brukere som opplever det motsatte. De kan fortelle historier om umyndiggjøring, manglende brukermedvirkning, opplevde krenkelser, manglende samarbeid og for lite bruk av ny kunnskap. Brukererfaringer synliggjør konkrete forbedringsmuligheter.
Noen sentrale elementer om faglig kvalitet:
- Kravene til faglig forsvarlighet er lovfestet gjennom Helsepersonelloven.
- Sosialtjenesteloven av 1991 inneholder ikke tilsvarende generelle bestemmelser om faglig virksomhet som helsepersonelloven, men et slikt krav følger implisitt av lovens formåls- og tilsynsbestemmelser, og av alminnelige regler om god forvaltningsskikk.
- I lov om sosiale tjenester i arbeids- og velferdsforvaltningen framgår at tjenester som ytes etter denne loven skal være forsvarlige.